Enligt regleringsbrev 2012 ska Skolverket redovisa i vilken utsträckning verket har haft nytta av det internationella arbetet för utbildning för hållbar utveckling. Begreppet hållbar utveckling har definierats på många olika sätt inom såväl forskning och politik som i vardagliga sammanhang. Över 300 definitioner av begreppet finns men den mest frekvent förekommande definitionen, även i ett globalt perspektiv, får anses vara den som Bruntlandskommisionen formulerade år 1987 avseende hållbar utveckling: "en utveckling som tillfredställer dagens behov utan att äventyra kommande generationers möjligheter att tillfredställa sina behov".
Hållbar utveckling brukar delas in i tre huvudområden miljö/ekologisk hållbarhet, social hållbarhet och ekonomisk hållbarhet. Dessa områden ska inte ses som separata delar utan bildar en helhet. Till begreppet hållbar utveckling kopplas också andra delområden såsom demokrati, jämställdhetsfrågor, hälsa och livsstilsfrågor. Exempelvis en livsstilsfråga gällande konsumtion har bäring på samtliga tre huvudområden inom begreppet hållbar utveckling. Ett annat exempel skulle kunna vara våra transportvanor.
