Skolbiblioteket är mer än informationsförmedling

Skolbiblioteket kan spela en avgörande roll för att fördjupa elevernas lärande. Det menar Ross Todd, en av världens ledande skolbiblioteksforskare. Förutsättningen är dock att synen på dess roll och funktion förändras. Den viktigaste uppgiften är inte att förmedla information. Det handlar om att hjälpa eleverna utveckla de kunskaper och färdigheter som krävs för att de ska klara sig i samhället, både i privatlivet, i arbetslivet och som medborgare.

Det händer ofta att skolbiblioteket ifrågasätts, nu när det mesta går att hitta på internet och Google har blivit en naturlig startpunkt för informationssökning. En viktig förklaring till det är att undervisningen ofta går ut på att eleverna ska hitta rätt svar på frågor som läraren ställt eller presentera fakta kring ett område. Sett ur det perspektivet är skolbibliotekets värde tämligen begränsat. Men så behöver det förstås inte vara.

Det gäller att tänka nytt kring skolbibliotekets roll och funktion

Ross Todd leder verksamheten på Center for International Scholarship in School Libraries, beläget vid Rutgers University i den amerikanska delstaten New Jersey. Han kommer ursprungligen från Australien, och har tidigare både arbetat som lärare och som skolbibliotekarie. I sin forskning har han länge intresserat sig för samhällets digitalisering, framväxten av internet, det växande informationsöverflödet och betydelsen av att kunna söka, hantera, förstå och använda information.

- Vi måste helt enkelt tänka nytt kring skolbiblioteket, hävdar Ross Todd. Men det kräver samtidigt att vår syn på undervisning och lärande i skolan förändras. Den ytliga faktainlärningen och informationsredovisningen måste ersättas av en undervisning där förståelse av innehåll och sammanhang spelar en avgörande roll. Och det gäller att kunna använda kunskaperna för att hantera vardagens utmaningar i ett alltmer rörligt och komplext samhälle.

De senaste årens snabba framväxt av sociala medier visar på ett tydligt sätt hur samhället håller på att förändras. Vi är inte längre enbart passiva mottagare av information, utan deltar i växande grad också själva i det offentliga samtalet. Detta ställer krav på helt andra kunskaper och förmågor än de som den traditionella undervisningen i skolan handlar om.

Samhällsutvecklingen kräver andra kunskaper och förmågor

Ross Todd menar bland annat att samarbete, gemensamt lärande och skapande, kunskapsdelning och en förmåga att gestalta sin förståelse blir allt viktigare. Därför måste skolan och skolbiblioteket ta sitt ansvar för att se till att alla elever verkligen lär sig detta. De sociala medierna spelar en stor roll i många ungdomars liv utanför skolan. Nu är det dags att de även kommer till nytta i skolan, och används för att förbereda eleverna för samhällsutvecklingens utmaningar och möjligheter.

- Lärare och skolbibliotekarier ska till exempel inte hindra eleverna från att använda Wikipedia, säger Ross Todd. Istället ska de ge en ordentlig presentation, förklara hur användarskapade medier fungerar och både peka på styrkor och svagheter. Ett bra sätt kan vara att ge eleverna i uppgift att delta i arbetet med att skapa innehåll i Wikipedia, och att hjälpa dem att hantera de förändringar och diskussioner som uppkommer.

Skolbiblioteket ska hjälpa eleverna utveckla viktiga intellektuella och sociala förmågor

Det är inte längre tillräckligt att kunna söka, bearbeta och hantera information. Numera krävs det betydligt mer än så för att kunna hävda sig i samhället. Ross Todd pekar på att det bland annat handlar om att kunna tänka kritiskt, att utveckla egna ståndpunkter, kunna argumentera för sin sak, bemöta andras åsikter och att hantera konflikter på ett konstruktivt sätt. Det är också viktigare än någonsin att kunna ge uttryck för sina tankar och idéer på intresseväckande och kreativa sätt.

Skolbiblioteket ska med andra ord bistå eleverna med att utveckla de sociala och intellektuella förmågor som krävs för att kunna lära sig och för att kunna kommunicera sina kunskaper till andra. Eleverna ska uppmuntras att undersöka världen och att lära sig ställa de djupa frågor som inte har några färdiga svar.

- Det övergripande syftet med skolbiblioteket är inte att se till att eleverna kan hitta information, säger Ross Todd. Nej, det handlar om betydligt mer än så! Sociala nätverk, öppenhet och samarbete blir allt viktigare i samhället. Därför måste både skolbiblioteket och resten av skolan se till att eleverna kan utvecklas till eftertänksamma och omtänksamma medborgare som kan ta sig an detta. I ett demokratiskt samhälle är det nödvändigt att alla kan delta i det arbete som krävs för att skapa och upprätthålla det. Och det kräver både goda kunskaper och ett livslångt lärande.

Text: Stefan Pålsson | 14 maj 2009